滴漏刚刚走过未时，小吉祥儿放下绣花绷儿，拈了一把团扇悄悄儿进了里屋。因着夏日里头气候闷热，月洞架子床上挂着的一架青纱帐子用宝帘钩子只勾起了一半，半敞着，红衾绿枕，掩映着一个小小的女孩儿，看得分明。

　　小吉祥儿凑近床边，自家小姐的睡相不甚老实，薄薄的锦被已经缠成一团，女孩子穿着月白绫缎亵裤，菡萏色肚兜儿，两只雪白的膀子露了出来，上头沁出一层薄薄的汗珠儿。

　　小吉祥儿心道：宝姐儿最是耐不住热，偏这几日家里忙乱，竟把买冰的事都给浑忘了，只怕今日午觉又歇不安稳了。

　　思量着便轻轻给小姐扇起扇子来，只盼着能多睡一刻也是好的。

　　未时三刻，外头还是静的——大太阳底下谁耐烦出来。只得知了虫儿不住叫唤，听久了便有些心烦。宝姐儿已经睡醒了，只不过睡迷糊了，有些起不来身罢了。

　　“姐儿睡足了？”小吉祥儿端着铜脸盆进得屋来，只把脸盆搁在床头一张五足小香几上，便把宝姐儿扶起身来。先拿汗巾儿擦干了汗，宝茹顿觉清爽了许多。

　　“先洗脸罢。”宝茹说道，她自然是看见了小吉祥端水进来。

　　小吉祥儿拧干了毛巾才递给了宝茹。应该是才打上来的井水，凉浸浸的，擦脸时宝茹舒服地喟叹了一声，人也清楚起来。叫小吉祥照顾她梳洗穿戴。

　　三两下打扮停当，上着一件交领白杭绢落梅暗纹中衣，下穿着月白色缎子裙，腰上束着一条豆绿色汗巾子，后又罩了件鹅黄色湖绸撒花直领对襟半臂。乌油油的一头好头发，又厚又密，梳成两只丫髻儿，只簪了几只草虫啄针。除了耳垂上水晶水滴坠儿打秋千，一应首饰全无——她才不过十来岁，人又生得十分娇艳可爱，用不着格外打扮。

　　好教知道这是湖州府城纸札巷子姚家府第，这家人不过一家三口，并姚员外、姚太太、主家小姐姚宝茹，住着到底三进院子。又有他家在两条街外的天王庙对门开着一个大大的百货铺子，一年也有千把两银子的进项，小门小户里他家算得上是个头儿，这湖州府里——膏腴之地，江南名府，比不得苏杭扬这几府名声，单论豪富却不见得逊色。这样一份家资在这儿就是一粒白米掉进了米缸儿，实在平常。

　　这家家主姚员外本是谨慎人儿，做买卖起就是坐地商，从不做行商的勾当。那行当瞧着烈火烹油的，赚头多油水足，到底不够稳当，且押货卖货的，风霜刀剑吃苦受罪一两年不得归家来也是常有，哪有家里头稳妥。

　　但今次开春竟开天辟地以来头一回出门去了，先是与巷子口蒋兴哥并一个外地布商合赁了车船行一只四百料浅船，又雇了十数个船夫，带着一个小厮儿，料理了五百两银子的货，左不过就是湖

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