七夕过后，白日里天气依旧炎热，可是夜间却渐渐生起凉意来。虽则宝茹体质怕热，晚间姚太太却不许只穿肚兜歇息，只让小吉祥看着她穿上中衣。

　　“姐儿且可怜我吧，若是你着了凉，太太只拿我是问呢！”小吉祥这般哄着宝茹穿中衣。也就是遇上宝茹她才敢这样劝，宝茹自然不是那等刁钻的，平日里待她不仅不打不骂，一样样事儿，还都与她商量着来。自己每每夹在姐儿与太太之间时候，姐儿也从没不管她，怕她交不得差，往往就不任性了。

　　宝茹抿着嘴不说话，心不甘情不愿地穿了中衣，这才躺回了床上。

　　天气既凉，宝茹的暑假也就要完结了。这一日家里正准备过中元节的种种，外头来了一个小厮儿，只递了一只花笺儿。这小厮是丁娘子家里的，花笺上不过是知会宝茹，过两日，白露时节，正是一个好日子，众小娘子自来就学。

　　宝茹早等了这一个，拈了笺子便禀了姚太太，姚太太这下中元节也丢开手去，只安排如意去准备腊肉、芹菜、红豆、莲子、红枣、桂圆这六礼，又拿红绸袋儿装了搁在礼盒里。见这样犹嫌不体面，吩咐厨下花婆子，白露那日早早起来，做四样最拿手的精致糕点，教宝姐儿一同送给夫子。反倒是最重要的束修银子最是容易，只拿一个锦囊袋儿，包裹了一个十两的银锭就是了。

　　白露这日至了，宝茹早早起来，姚太太半年不出门的，今日也要陪她去见夫子。因是第一日，格外要早一些，连早饭也吃得匆匆，竟是比姚员外还要早出门了。

　　石狮子街离纸札巷子并不很远，家里车夫套了马，一顿饭的功夫也就到了。可宝茹却不是头一个，那丁娘子家门口早停驻了两三驾马车，显见得也是送小娘子上学来的。

　　姚太太领着宝茹，如意和小吉祥跟在后头。下得马车来，就有一个小厮迎了上来，引着姚太太往里走。几人先是绕过影壁，就是一座垂花门，这边沿着游廊又走了一段，这才穿过了夹道，往夫子房里去了。

　　姚太太进去时，里头已有人了。一个是学堂里莫道聪的姑姑，莫家是在文华胡同里开文具店的，据她讲，平常小娘子搭巧绘板时，她就拿着笔杆子搭架子了。

　　一个是白玉奴的母亲，她母亲在这附近也是名人了。白玉奴打小就失了父亲，只她母亲带着她与弟弟过活。没得当家人日子难过，哪里也不肯要一个女人家做活儿，后头她母亲一咬牙做了牙婆子。

　　所谓牙婆，牙，是说集市贸易中以介绍买卖为业的经纪人。若是男子，就称作‘牙人’、‘牙郎’、‘牙保’，若是个妇人，就叫做‘牙婆’，也叫‘牙嫂’。又因为妇人出入后院方便，这些牙婆牙嫂并不插手贸易经纪，只专卖做人口买卖。

　　她母亲

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