桃枝在湖边把豌豆黄都慢悠悠吃光了，方才踏着月色走回勤书阁。进了院门，只见侧厅窗纸上两道交缠剪影，一片婉转嘤咛，是郑氏的声音，知是大公子沈瑜回来了，不敢多听多看，只往右厢房走。
拐过墙角，却见一个身影从后门出来，夜色遮掩下匆忙进入她住的厢房。
她贴着墙面，静默片刻，厢房点起了烛火，她推门而入。
桌上油灯火光跳跃，裘珠正伏案写字，听到推门声惊吓而起，看清了是她，松了攥紧裙子的手，笑道：“桃枝妹妹，你跑哪儿玩去了？方才平鹃说夫人想起你身上还有伤，遣她送药过来，四处找了，也不见你人影。”
“去湖边走了走，劳烦姐姐担心了。姐姐在写什么？”桃枝面色如常，走到床边坐下，弯腰脱鞋袜。
裘珠从容许多，坐下提笔，眼睛专注纸上，“还不是学堂里那杭夫子么，严格得紧，小公子那样小的年纪，也要限他两天内抄写完一遍《弟子规》。他那小手抓笔的力气都没有，如何能抄这些呢？没法子，只能叫我劳累些，帮他写了便是。”
“《弟子规》我没读过，听说是个大部头呢，姐姐竟然全能默下来么？”
她又写了几个字，转头看了眼正脱下外裳更换中衣的桃枝，语气中平添几分骄傲，“我从前最爱在学堂念书，夫子也曾说过我天资聪颖，甚至过目不忘，《弟子规》背了三遍，我便早已烂熟于心了。”
桃枝对着简陋的镜面拆解堕马髻，丫鬟是不能每日洗漱的，下午又做了假煎肉，她觉得自己头发上一股油烟味。从床头的柜子里拿出这几日空闲时做的海棠粉，洒在鬓发上，再用梳子顺几遍，头发便能重新清爽起来。素白指间夹着一缕青丝，梳了两下，她听到裘珠的话，真诚夸赞道：“姐姐真乃奇女子也。在宫中时，为了更好伺候主子们，宫女都要在尚宫局学写简单的书画，我却不知被老太监鞭笞了几次掌心，说我脑子蠢笨得很，学了半年连自己的名字都写得歪歪扭扭。我不服气，便私下里千遍百遍地练，雨后泥地总被我用树枝刺得坑坑洼洼，总算勉强过关。我可真是羡慕极了像姐姐这般，脑子好使的人。”
清晨收集的花露被收在素净瓷瓶里，倒出些许沾湿棉帕，她低头净面，只听裘珠自嘲般道：“脑子好使又有什么用，我们这般的人，从出生起便是遭人使唤任劳任怨的，还不如像你这般，把伺候人的活计做好了，其余一概不通，兴许能过得顺心些。”
“姐姐说得什么话呢，”桃枝挂起净面的帕子，瓶瓶罐罐收进抽屉，“正如杨太后所推崇，读书写字，是为了明辨礼义，多一种消遣，又不是人人都要去做那大学究。姐姐空闲了便念念诗书，排遣烦闷，也是极好的。日后许了夫
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