夜色半昏，四院人定，集秀班渐渐没了钹锣齐奏之音，唯剩雨声寂寂，一天的忙碌过后，众人皆各自回院歇息去了。

　　毕竟，这样的风雨夜，哪里有去处及得上家中片瓦？

　　却依然有人未曾归家。

　　集秀班第二进院，坐落在花园旁，风景最好的院房乃几个文客的住所，今晚却多住了一个外客。

　　和着雨声，院子边厢的书房烛影摇晃，一个年岁不大的少女盘坐在屋内的寝塌上，两手托腮、长吁短叹，小桌前的烛火在那张苍白的面庞上跳动片片暗影，明晃晃诉说着她内心的纠结与交锋。

　　要问究竟发生了何事？一切要从数个时辰之前开始说起。

　　同熟人们分了礼物，林湘自然不会落下集秀班这头儿。

　　这些时日，刘老带着她和一个小管事在戏班各处奔走，找场面定乐调；联系管衣箱盔箱的拨一应行头；又不辞辛劳去请角色，着手说戏对戏。纵然刘老是个德望高的，但一人一张嘴，一事一怨处，个中辛劳繁琐，直叫不擅人事的林湘听着头大。因此，她对尽心尽责全力帮她的刘老，感激到了骨子里。

　　而在戏班子待久了，她也清楚集秀班对将演的大戏有多重视（然而皇帝横插一脚在当日把戏班子弄到宫里去了），在这个当头，肯抽时间关照她这出戏的，哪个不值得她感谢？

　　故而，吃过午食，她上了租来的马车，带着家中剩下的布匹、钗环等物以及孝敬刘老的茶酒文玩去了集秀班。

　　前几日还殷勤周到、一定迎到大门口的小管事今番却没露面，这让林湘由衷轻松了些许，她实在受不了过于热情的招待。托了老车夫，二人带着东西走向排演之所。

　　林湘发现，一路上远看到不相熟的戏班成员，他们都会和同伴窃窃私语几句，间杂以小声的惊呼和奇怪的侧目。但待到同她擦肩而过，又都恭顺地见礼寒暄，没事人一样走开了。若是相熟的人呢，便个个看着她，欲言又止。

　　不是林湘玻璃心或者社恐，从今早起，旁人看她的眼神都古古怪怪的，特别不舒服。

　　早晨她还以为，是因为自己背了个大背篓，形象过于滑稽，才惹得旁人频频这般注目。

　　原来不是么。

　　将没簪上的松落碎发拨到耳后，林湘状若无事地垂下了头。

　　今天的计划是对前两场戏，刘闲山住着拐杖进门，便察觉屋里的气氛活泼得异常，众人脸上皆带着笑影，纷纷簇拥在林湘身旁，有的还自顾自在身上比着眼下时兴的布料。

　　拐杖敲地，从喉咙里逼出一声咳，她打断了高高兴兴的同行们，把中间明显是强作欢颜的少女解救了出来。

　　“小湘，你过来。”

　　林湘从人群里挤出来，从桌子上抱起一堆礼盒奔过来，口道：“刘老，我给您带了礼物来。”

　　是上好的茶叶与美酒，还有两张字

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