孟启泰的妻子祝氏是户部六品主事的女儿，这次随丈夫一道回京便暂时住在娘家，也算是省亲。
祝家的人口简单，只祝氏一个独生女儿。祝母身体不甚好，祝氏未嫁时便代母处理各种大小事务，出了阁就全靠家里的管家照应，如今她回来少不得要帮衬娘家打理琐事。
身边的丫鬟平心进屋道，“姑娘，外头有客来，说是姑爷家的亲戚前来拜会。”
祝氏听了有些奇怪，丈夫是汴州人，不曾听他说过在京中还有亲眷。但人家特意上门来了也不好晾着，道，“随我去看看。”
客人已经被请进厅堂，祝氏见来者是个二十来岁的年轻姑娘，容貌一般，穿得虽简单，但水青色料子上绣有暗花云纹，身后还有几个跟班，阵仗不似寻常人家，遂摆出了郑重的态度，道，“不知这位姑娘有何贵干？”
那名女子道，“想必您就是孟启泰孟大人的夫人了。”
“正是，不知姑娘府上是？”
那名女子福身作礼，道，“婢子染冬，我家夫人乃是孟大人的表妹，听闻孟大人进京述职，故而派婢子前来送上薄礼，略表存心，还请表少奶奶收下。”
祝氏这才想起来丈夫曾经含糊提过有个姑妈嫁到了京中，但具体的细节怎么也不愿意多谈。只是贸贸然收下万一有不妥当反而不好，遂道，“相公不在家中，我一个妇道人家不好做主，还是待相公回来，择日再去看望表妹。”
染冬见祝氏谨慎的模样，道，“表少奶奶无须多虑，我家夫人和大人乃是中表至亲，只因当年两家隔得远所以才来往少了。若是少奶奶还不放心，婢子有封亲笔书函还请转交给大人，大人一看便知。”
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“这倒可以，你只管交给我，等相公回来我一定给他。”祝氏将信接过看到背面用火漆封口，很是慎重。
孟启泰外出拜会同榜故交回来，祝氏将信函交给他，看了之后，他道，“来者长什么模样？”
“是个姑娘，二十来岁，长得普普通通，但举止谈吐颇有气派。”祝氏回忆道，“相公，我可从未听你提过你这位表妹。见她的丫鬟都如此，想来本人更是不凡了。”
“此事说来话长，原本也不是什么光彩的事情，还得从我姑妈那会儿说起……”孟启泰向妻子娓娓道来。
那厢在夜话当年事，行宫内的朱宜修听得染冬的回复，颔首道，“表哥倒是娶了个好妻子，做事还算稳重，不是没头脑的轻浮人。”
“娘娘，那奴婢何时要再去呢？”
“纵然你不去，想来表哥也会想办法见见本宫。他那个妻子是土生土长的京城人，怎会不知京中的事情呢？等两日你再去，不用太急。”朱宜修吩咐道。
染冬退下后，朱宜修道，“曹婕妤的胎
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