.刺眼的阳光尽情灼烤着大地。树冠上传来阵阵不知疲倦的蝉鸣。顶着令人困倦乏力的炎炎烈日，依旧睡眼朦胧的市民们被迫强打起精神。为了全家人的生计走出房门，开始了又一天辛苦的奔波操劳。

　　随着最后一场梅雨的消散，八月的炎热酷暑，终于降临到了这个多灾多难的岛国。

　　距离朝廷公开布到幕援文，并且于京都举兵起事，已经过去一个，多月了。

　　此时此刻，在东瀛岛国的三大名都之中，最古老的京都被战火和毒气反复折腾，已经是遍地瓦砾、满城尸骸，几乎可以用荒芜和死寂来形容；而最富庶的商业中心大防城。距离京都不过六十里路程，眼下也同样是处于军管戒严之中，城外深壕固垒，城内人心惶惶，商业贸易濒临瘫痪，一副貌似朝不保夕的样子。

　　唯有远离京畿战区千里之外的江户城，暂时还保持着一贯以来的繁华和喧嚣，除了持续暴涨的物价。和日益增多的流民之外，暂时还看不出什么悲惨末世的征兆。

　　尽管如此，在这座全世界数一数二的百万人口大都市内，其实也早已是暗流涌动。

　　在大队扈从的簇拥下，一顶装饰豪华的描金轿子，被前呼后拥地抬出了江户城堡，穿过一条条车水马龙的繁华街道，越过一家家理室、裁缝铺、料理屋的店面，最后伴随着随从的吆喝声，在一座雕梁画栋的豪华妓院门口缓缓落了下来，一名早已等候多时的盛装艺伎见状，赶紧热情万分地迎上去招呼。

　　只，，酒井大人，您可是好久没来赏光啦！”

　　她一面熟络地伸手掀开轿帘，搀扶里面的贵客出来，一面随口寒暄着。言语间看不出半丝生疏，“这些日子世道不太平，想必您一定是过得很辛苦吧！”

　　“哪里哪里，菊子小姐您说得实在是太夸张了。”

　　一位容貌清叟、服饰素雅的中年武士，笑呵呵地从轿子里走了出来；虽然一看就是身份高贵之人，态度却是异常的温和有礼，“那位从西国回来的客人，现在已经到了吗？”

　　，正在后面的雅间等候呢，请随我来吧！”

　　艺伎微笑着答道，随即起身在前领路，而中年武士也急忙跟上。两人匆匆走过装饰着各种浮世绘的长廊。又转过一座流淌着清泉的假山。最后终于在一处颇为豪华的和室门前停了下来。纸拉门的隔音效果似乎不是很好。在外面就可以听见室内有年轻女子娇媚的呻吟，中间还夹杂着几声男子的放肆大笑。

　　领路的艺伎似乎有点难堪，想要出声提醒，却被来客伸手制止了

　　听到那个熟悉的放肆笑声，姓酒井的中年武士不由得微微松了口气，磨蹭了这么长时间，京都那边总算是有个准信过来了，我原本还担心这混账把时间都浪费在了诋园花魁的肚皮上呢

　　他深吸一口气，

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