至和元年，汴京。
州桥边，一个身着白色襦裳、文士模样的男人在此站立多时。时值九月初，虽暑气渐消，临近正午仍日光炽热，男子张望些许，终于在熙攘人潮中寻到等待之人。
“介甫兄，”白襦男子含笑拱手，“多年未见，别来无恙。”
来者会意一笑，这笑在熟悉他的人看来是极难得的:“阔别数年，子固兄仍可一眼便认出我来。”
“我知介卿，如介卿知我，加之数年书信往来，我又岂会忘了介卿。”曾巩话里用上了两人书信中的称呼，带着些许玩笑意，于是两人俱笑了。
“安石来迟，劳子固在此久候。”
“无碍，是我来得太早，这附近人多密集，恐找不见你。”两人说着，便沿着街道一侧朝前走去。
自州桥南去，至朱雀门外，当街铺户林立，夹道正店酒楼、肉铺果子、衣饰书画、香药铺席，门面阔然。夏季甫过，叫卖消暑冷饮之声不绝于耳。
“此间夜市更盛，有许多商铺专卖小吃点心、奇珍物件，改日介甫可携家人一同来此，以令弟令妹的年纪，想必对这些东西十分喜爱。”
“哦，子固何时也熟悉起汴梁的夜市？”
“哪里是我熟悉，自是有人告诉我的。”曾巩笑道。
两人聊着，踏进一间悬挂“张家分茶”牌匾的食店。“知你素不喜繁奢，此店无彩楼之奢靡，又含正店之丰肴，是难得的上佳食所。”午时店内客流众多，曾巩一面介绍，一面引友人绕过厅堂登往二楼。
二楼临街设吊窗，吊窗前垂着轻纱幕帘，将内外隔绝，四角花竹掩映，布局陈设雅致洁净。
各桌早已坐满了人，向四周巡视一圈，曾巩目光忽地顿在某处。望见一个熟悉的背影，他微讶过后，不由弯起眼眸。
“巧了，今日又遇见一位友人。”
靠窗位置坐着个瘦薄的少年，月白色衣衫，只普通书生打扮，在曾巩朝他走来之前，他浑然未觉地将头对向窗外，赏景喝茶。
旁桌有人窸窸窣窣地说话:“来了来了！快坐下！”伴随些悄悄摸摸的动静。然此番动静皆在当下和谐热闹的厅堂氛围中被忽视了。
直至“咚”地一声沉响伴着惨呼，所有人的目光顷刻间聚集起来。
众目睽睽下，只见一名布衣男子以狼狈的姿态跌坐在地，左手撑地，右手显然是在摔倒前想扶住桌角却没能扶稳，连带着掀翻了桌上的汤碗，怀里倒扣着半碗汤，衣衫尽湿。
他面露痛苦之色，溢出压抑的呻|吟，旁桌几人仰头大笑起来。
那几人俱锦衣玉服，容貌举止不似寻常人家。“哈哈哈哈，我说这蜡管用吧，涂在地上立时见效！”其中一人道，“李秀才，这羊肉汤可好喝？”
李秀才没有答话，忍痛皱眉将怀里的碗拾起，搁回桌上。
几人见他不答，继续嘲道:“
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