曙色熹微,冯京自书房步出。
他一宿未合眼，此刻足下匆匆，未及踏出几步,便被一道声音喝止住:“你要去做什么？”
数尺之遥外，朱氏将背挺得笔直，缓缓向他走来。
“娘……”
瞧见他眼底青黑，朱氏心疼不已，又见他手中握着封信。“……这信是写给谁的？”她敏锐察觉到什么，劈手将信夺过,果不其然见到意料中的名字。
“我冯家儿郎，绝不许对一个女子做此摇尾乞怜之姿，哪怕她是欧阳家的女子。”朱氏咬牙道。
“娘，孩儿……孩儿只是想与她解释清楚……”冯京眼角微红,语带恳求。
“解释？还有何好解释，她的话已说得再明白不过,连你赠予她的画笔也一并退了回来,此等绝情决意之举，还需要你作何解释？”言毕，朱氏心一横,将信撕得粉碎。
“娘！”
“我要她知道，我的儿子不是没有人要,”镇定下来,朱氏对他和声道,“富公的夫人前日又与我见面，说富公对你十分满意,只要你愿意提亲,富家定会答应。我要你收拾心思,娶富公之女清殊为妻，她是个好姑娘，也为你等了一年，你该给人家一个交代了。”
见他仍止不住泪，朱氏爱怜道:“你好好平复心情，待晚些时候，你来告诉我答案。”
媒人上门提亲之事两家皆未声张，其中多有顾及彼此颜面的考量，故外人丝毫不知其间发生的一切。
至于为何拒绝，欧阳芾只告诉叔父婶婶，自己并不喜欢冯京，无意嫁他，其余便不再言。
“何况富公自去岁起便有嫁女之意，我们何必横刀夺爱。”终是这句话说动了欧阳修，他与富弼为多年至交，若富弼有意，而自家侄女无意，他又何苦执著。
欧阳修叹了口气道:“你心里愿意便好。”
“已三日不曾出过门了。”薛氏在灯下做着绣活，提醒道。
欧阳修不以为意翻书:“怎么，往日你不是还嫌人家出门太繁，现下不出门了，你反而倒担忧起来。”
“这不一样嘛，”薛氏放下针线，“我们皆以为她对那冯当世也有情，谁料......”
欧阳修拉过她的手，将她揽进怀里同坐，道:“之前是你教我，说她大了，凡事有自己的主意，又无人捆着她手脚逼迫她，她做事定是出于自己的想法，我们何须替她操心这许多，倒显得我们教女无方，需事事挂怀。”
“可......”
“再者说，不就是拒了次媒人提亲嘛，当年你嫁我之前，上你家提亲之人几乎将门槛踏烂，若非你皆拒之门外，哪会有你我今日夫妻缘分。”
薛氏脸一红，道:“你乱说什么，哪里便将门槛踏烂了，再说，那些皆是我父亲拒的，我可不知提亲的都有谁。”
欧阳修闻言大笑，手掌轻抚她乌发与鬓角，灯影幢幢下，薛
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