这日阮元倒是在静海寺安居了一晚，然而阮元却万万没有想到，正是这个晚上，扬州福寿庭之内，居然发生了一场剧变。
自镇江失陷至此已有近一月时间，扬州虽已经实施了戒严，但若是百姓三五成群地准备出城，则依然不加拦阻。一月之间，虽然有不少百姓已然遁去，但留在扬州的市民依然不少，坊市之间，也尽是有关战事的流言蜚语。尤其是到了这时，扬州粮船被英军截获一时，也陆续传入了不少百姓耳中，整个扬州城入夜之后，便是人心惶惶。
就连阮家厨房之内，一众侍仆也已然不知所措。
“你听说了吗，若是这批粮食不能在三天内运到扬州，东关那边的几家米铺就要断粮了！这……老爷今日还没回来，那老爷他……他还能回来吗？”
“是啊，万一洋人真把老爷扣下了，然后又来打我们扬州，这可怎么办啊？”
“刘夫人不是都跟我们说了吗，无论老爷回不回来，五天之后，河督大人都会护着咱们出城的，你担心什么啊？”
“我怎么能不担心啊？五天？再过三天扬州就要绝粮了！到那个时候，外面一片大乱，若是有盗贼进来，咱们……咱们打得过那些贼人吗？”
“唉……这可怎么办啊？”
各人慌乱之下，入夜之前竟忘了检查炉灶，任凭一丛火苗在灶台之内，翻腾不绝。
一更之际，大东门附近渐渐歇息下来的人们，竟忽然听到了一声巨响！
“砰！”
紧接着，福寿庭的方向，便是一条火龙腾空而起！
“不好了，救命啊！相国府着火了！”
“快，大家快来救火啊！”
然而慌乱之中的扬州百姓，大半皆已被这突发火灾吓破了胆，一时之间，街上尽是求救之人，却并无一人主动前来帮阮家灭火。
“这是怎么回事？！”耳听得爆炸声和火声，刘文如、阮孔厚、刘蘩荣、阮恩海等一众阮家家眷也纷纷起身，一并前往庭院之中查看火情。却只见西首厨房一侧，这时已然尽数笼罩在火焰之中，火势迅速炽烈，竟直奔阮家众人居室而来！
“书之姨娘，不好了，是灶台起火了！”阮孔厚和刘蘩荣眼见火情严峻，也试探着走向起火的炉灶，只行得不多步，便被火焰逼退了回来，双双向刘文如道：“姨娘，灶台那边已经烧得没有人了，如今火势太大，咱们根本进不去，这……这可怎么办啊？”
“恩海，你先去外面问问，看看有没有人可以过来救火？”刘文如也连忙向阮恩海道。
阮恩海应声而去，可是不过多时，他便奔了回来，面上尽是忧急失落之情，向刘文如道：“祖母，外面的百姓都在逃难，根本就没有人过来救火啊？这……难道咱们阮家，今日竟难逃此劫了吗？！”
“难逃此劫……”一个恐怖的念头突然涌
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