（一）
一场瓢泼大雨后荆州大地一片泥泞，一队身着青衣的军队正缓慢地朝南方挪移着沉重的脚步。道路两旁树木上枯黄的树叶随着凛冽的朔风凋落下来落在地上，很快被士兵踩进泥浆里。在左侧的小山头上，招展的旌旗下，几名骑手簇拥在一名身披青氅，头戴红顶子的矮胖大员周围。从东边飞驰过来一骑快马，在通过道路上的行军队伍后朝山头冲了过来。
“报……寿州苗匪沛霖请降！”快马很快冲到山头，在大员前面不远的地方停了下来，马上骑手飞身下马紧赶两步单膝下曲低头大声说道。
“苗匪沛霖请降？……”大员冷哼一声，重复了一遍刚才骑手所说的话，脸上写满了不屑。“富明阿，你说这苗沛霖是真降还是假降？是不是再给我玩什么降而复叛，叛而复降的把戏？”
站在大员身侧的武将必恭必敬地垂头答道：“回亲王，苗匪在叛逃之寿州后，不光洋鬼子恨之入骨，连发匪也瞧他们不起。苗匪屡次请求追随赣州发匪，却屡次被发匪所拒绝，不光如此江北之发匪还常常进攻苗匪沛霖。法国洋人自从湖口小败后，养精蓄锐，现以恢复实力，且多次增兵后，军队扩充至十万。现法军主力移师寿州，欲先固后方再图江南发匪。恐怕他这次是真的洗心革面，想要投奔大清了。”
站在山头上的清廷大员就是统领两湖、鲁、豫、赣剿匪军务事宜的清廷博多勒噶台亲王僧格林沁，而他身边的是帮办僧格林沁军务的荆州将军富明阿。
僧格林沁脸上露出诡秘的微笑：“富大人，本王怎么听着这苗匪沛霖是走投无路想借我们这里暂时躲避一时，等危机过去了，他还会继续反叛来着？富大人是正话反说吧？”
“王爷明查。”
富明阿垂着头也不说僧格林沁说的对，也不说他说的不对，将话题又抛给了僧格林沁。
“苗沛霖乃反复无常小人，今日可投本王，明日发匪一点小恩小惠他会再次叛本王而去，此人留之无用，杀之可惜。”
“王爷的意思是……不接受苗沛霖的归顺，让法国人剿灭他们？”
“非也非也。”僧格林沁摇晃着脑袋，眼睛眯缝着望着下面自己正在行进的部队：“苗沛霖乃真心投顺本王，若本王将之推入地狱，其不伤其同党之心？本王理当接纳苗沛霖归顺了！”
富明阿恭维道：“王爷高见。”
“怎么？富大人明白本王所说意思了？”
“王爷见解岂是我等草莽之人可以明了得？然苗匪狡诈，不能深信，末将以为敌以明，友未定，引友杀敌，不自出力方为上策。”
阴云密布下的淮河东岸正阳关，连绵的军营沿着淮河一字排开，河边上苗沛霖正背着手在河堤上烦躁地走着，焦虑地望着西方。今天已经是请降的第十天
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