宁波城静静地矗立在夜幕下，城墙上一队队卫兵在灯笼的指引下来回巡逻着，城内更夫的锣声提醒那些巡逻兵——现在已经是三更了，有几个小兵疲倦地一边移动着沉重的脚步一边不停地打着哈欠。从城头望下去，城外一片漆黑，寂静地好像没有生命存在。不过这也难怪，自从那些发匪在宁波周围出现后，城外的百姓有钱的逃到没有受到战争威胁的其他省城去了，没有钱的都躲进了宁波城，城外成了楚军、淮军和发匪互相征战的地方，在这里怎么可能还有什么人出现呢？
城内沈宅大门外白纸糊成的灯笼在寒风中左右摇晃着，透过灯笼，昏暗的烛光照亮了门口周围。几个亲兵正强打精神，勉强睁着双眼注视着外面。外面什么也没有，一年的战争让宁波城内粮食已经告急了，原本还有几条野狗会在晚上出来狂哮几声，现在那些狗都成了人们肚子里面的食物，再也不可能出来晃悠了。
沈宅府内几个卫兵拄着长矛正迷糊着，漆黑的沈宅只有中堂还有烛光透出来，发黄的烛光把屋内一个低着头慢慢地来回走动的人影印在了窗纸上。
苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。
左宗棠走上几步就抬头看看挂在墙壁上的这副对联，这副对联是道光二十九年因病辞职云贵总督的林则徐在返籍路上途经长沙时，邀见左宗棠时候所亲笔书写赠送给他的。左宗棠将林则徐送的这副对联当做了自己的座右铭，不时用它激励自己。每当遇到艰危困难或者是萌生退意时，他都会想到老人给自己书写的这副对联，现在忧虑不已的左宗棠看着这副对联，心中生出无限地感慨。
左宗棠呆呆地看着对联回想着前些天钦差大人传来皇上对自己的申斥“……
浙江乃国之根本，然浙江巡抚左宗棠一味因循玩误，首鼠不前，意存观望，纵匪事张，拱手而让之发匪，汝欺圣明不及觉察耶？仰苟且偷生以侥幸于无事耶？
今摘去顶戴花翎，以做惩戒，如再敢瞻徇畏缩，立予严惩！钦此……“想到这里左宗棠无奈地摇了摇头，时局艰险，如何是我用一己之力就可以把大清扶持起来的？！
今日大清之祸不在浙江，而在安徽、江西。两江总督曾国藩十万湘军围攻江宁被人家赶回了湖南，江西巡抚沈葆桢才是真正的首鼠两端，明明有坚城南昌可以好好防御却被发匪几天内就攻下，现在江西全境以是发匪之天下，安徽、江苏在发匪猛扑之下官军纷纷败退，这些岂是我一人罪过？怎么说我也在这里拖住了十万之众的发匪啊！要是宁波这里的发匪流窜到其他地区，现今之局势还不知道要乱成什么样子！
“老爷。”管家在门外轻声地叫道。
“什么事？”
“老爷，江苏巡抚李鸿章李大人求
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