贾臻叹息道：“原本皇上也是励精图治，想有一番作为，无奈时局如此。登基不久便接连发生长毛贼兵和粤贼，噢，不是，是讨虏军兴起。朝廷积弊日久，武备松弛，他也是无能为力啊。”

　　郑廷绵正色道：“无论如何，他终究是满人的皇帝，我们这些汉臣，哪怕做到大学士，终究还是奴才，翻不了身做主人！这点，小弟已经看透了。”

　　贾臻有些吃惊地道：“梗石老弟，你？你莫非早就起了反叛的心思，要投靠南边？”

　　“不错！不瞒退崖兄，小弟原本和你一样，一门心思要忠君报国，读圣贤书，为民谋事。但看见朝廷官场的黑暗，贪腐横行，凡是都以满蒙为尊，不将汉人百姓当人看，便有些心灰意冷。在看了几期《南方日报》后，小弟终于明白，满汉有别，满清朝廷始终将汉人看成奴隶，只要满清当权，汉人百姓不会有好日子过。”郑廷绵直截了当地说：“因此，早在讨虏军占领武昌后，小弟便盘算着日后的出路了。前阵子，原本还是圣国的王府特务司的一名细作，通过小弟的小舅子，找到小弟。经过对圣国的了解，小弟感觉这圣国才是为我中华百姓谋福的好政权，自此，小弟便生了投靠之心！”

　　贾臻默然。提到《南方日报》，又听说被王府特务司的人策反过，他不再吃惊于郑廷绵的反叛朝廷。

　　是啊，大清已经完了，自己也没必要再吊死在这颗倒塌的大树下。想到这里，贾臻走出密室，扭头朝两旁看看，深夜无人，再细心地将房门关上，压低声音，道：“既如此，愚兄就跟随贤弟，一道叛清，归顺新朝！不过，贤弟你准备如何做？毕竟菏南乃是满清的心腹之地，势力稳固。而菏南巡抚英桂，又是满族正蓝旗人，赫舍哩氏大姓，不大可能会投降新朝，必定会殊死一搏。而愚兄的开封府，又是菏南省治所在，满人势力很强，又身处腹地，贸然宣布脱离，只怕会被朝廷的反扑啊！”

　　郑廷绵大喜，道：“退崖兄能有此决定，实乃明智之举！不过，不是跟随小弟，而是小弟追随退崖兄！至于具体如何操作，帝国方面早有安排！”

　　郑廷绵从身上取下一卷地图，摊在报纸之上，指着菏南南部的汝州直隶州和南阳府，道：“报纸上没刊登，退崖兄可能还不知道这个消息——今日一早，南阳知府顾嘉蘅、汝州知州郑元善便会率领当地团练乡绅投靠帝国，将进军菏南的讨虏军将士迎入两地，并配合围攻汝宁府。”

　　“什么？围攻汝宁府？巡抚英桂不正是在汝宁府城组织兵力抵挡讨虏军吗？”贾臻恍然大悟：“帝国好深的谋算！愚兄明白了！原来帝国的讨虏军出兵近一月，一直陈兵于糊北和菏南两省边界，却是为了吸引英桂组织兵力前往

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